Заговорщики собирались напасть на мою резиденцию после окончания бала и уничтожить меня при помощи сотни смертников из секты «Исход», с которыми я уже сталкивался в подземельях Шателье. Имперцы убедили сектантов присоединиться к заговору, обвинив меня в уничтожении портала в Средиземье, который те ремонтировали в подземельях острова Дейрос. Да, это я развалил установку выстрелами из метателя, но имперские маги об этом знать не могли и просто перевели стрелки на князя Ингара.

План заговора выглядел грандиозно, однако он изначально был обречён на провал. Магические артефакты Великого князя гарантировали защиту от атаки даже тысячи смертников, но дурная инициатива одного из магов едва не стоила нам жизни.

Во время бала Тита Флавия и Саадина пасли два высокопоставленных заговорщика, которые следили за тем, чтобы те не вышли из-под контроля. После того как эльфийские артефакты вступили в конфликт с таргами Арданая и я отключил магическую защиту, маги решили изменить план и воспользоваться представившимся случаем.

Теоретически руководители заговора были абсолютно правы, но скоропалительное изменение планов привело к предсказуемому бардаку. Кто-то не успел к сроку, кто-то неправильно понял приказ, и нападение на меня и моих жён произошло не синхронно. Использовать смертников в здании дворянского собрания оказалось невозможно, и роль киллера возложили на Саадина, а халиф не был профессионалом.

Мало того, сорвалось нападение и на моих жён. Эльфы охраны успели задержать заговорщиков перед княжескими покоями и зарубить троих смертников, а последний монах был ранен и взорвал себя раньше времени. Пожар начался, когда девушки плавали в бассейне, и им удалось выжить.

Руководство заговора погибло в дворянском собрании, и власть перешла к Титу Флавию, который командовал имперской гвардией в городе и не попал под раздачу. Опытный полководец быстро сориентировался в обстановке, и теперь нас обложили по всем правилам военного искусства.

На вооружении у заговорщиков оказались поисковые приборы, которые на большом расстоянии обнаруживали упорядоченную магическую активность и были настроены на излучение короны дальней связи. Княжеская корона даже в неактивном состоянии отправляла в астрал магические импульсы, по которым её можно было засечь с расстояния около десяти километров, а когда проводился сеанс связи, то эта дистанция увеличивалась в десять раз. Я просканировал поисковый прибор и понял, что в нём не содержится никаких передовых технологий, этот агрегат оказался не сложнее детекторного приёмника. Таких ящиков в распоряжении заговорщиков имелось две сотни, и незаметно просочиться сквозь сеть поисковых отрядов было практически невозможно.

Бросить корону я не мог, потому что планировал с её помощью вызвать из бункера два дельтаплана, на которых собирался вывезти женщин в долину Нордрассила. Мне также требовалась помощь в активизации защитных артефактов, без которых было очень сложно защитить семью. В общем, куда ни кинь, всюду клин, таскать с собой корону смертельно опасно, но и бросить её нельзя.

Полученные от мага сведения поломали первоначальную задумку – просочиться на побережье Атлаского озера и вызвать на островок в камышах Акаира и Ингура. Этот план был вполне выполнимым, так как Акаир хорошо знал дорогу на островок, а Ингур уже уверенно управлял дельтапланом. После спасения женщин я собирался навести шороху в халифате и поквитаться с арбами за предательство. Месть, конечно, дело важное, но сейчас на повестке дня стояло спасение моей семьи, потому все планы мести строились, чтобы просто отвести душу.

Закончив потрошить сознание пленника, я вывел его из гипнотического сна, чтобы поговорить по душам перед его безвременной кончиной. Маг очнулся и, увидев перед собой мою добрую улыбку, сразу обделался. Однако нужно отдать пленнику должное, потому что он быстро взял себя в руки и плюнул мне в лицо. Я молча утёрся, а затем спросил мага:

– Зачем вы всё это затеяли? По вашей вине погибли ни в чём не повинные люди, и теперь война заполыхает с новой силой.

– А ты чего хотел, пришелец? Геон – наш мир, и мы будем сражаться за него до последней капли крови! Ты думаешь, что ты первый, кто явился из чужого мира, чтобы поработить нас? Таких, как ты, было много, но все они не задерживались на этом свете и отправлялись в ад! Даже твой родственник Стас не смог выжить, хотя и был великим воином. Такая же участь ждёт и тебя, и твоих жён, и всех твоих недоносков! – прохрипел маг, без страха глядя мне в глаза.

– Ну, это навряд ли! Я не буду тебе врать и скажу прямо, потому что ты всё равно уже покойник. Вы промахнулись на этот раз, и так будет всегда! Я выжил, и жива моя семья, а за них я порву на куски самого дьявола. Это ты лежишь передо мной весь в дерьме и считаешь мгновения до своей смерти. Я не воюю с жителями Геона и в конце концов договорюсь с теми, у кого на плечах голова, а не пустой котелок, но ваше змеиное племя я выжгу калёным железом! Передай своим дружкам, которых я сегодня отправил в могилу, привет от Игоря Столярова с планеты Земля. Пусть не скучают и готовят место для пока ещё живых выродков, возомнивших себя богами! Прощай!

Голова мага лопнула под моим кулаком, как переспелый арбуз, и я вытер окровавленную руку о мантию мага. Моя речь была красивой и убедительной, но трепать языком – это ещё не значит добиться результата.

– Викана! – позвал я жену. – Алдар ещё не вернулся?

– Я здесь! – отозвался эльф и вынырнул из кустов у меня за спиной.

– Ты нашёл «зелёных призраков»?

– Они мертвы, но нас, кажется, окружают ещё два отряда. Я видел в лесу чёрных монахов чинсу. Что будем делать?

– Уходим! – коротко приказал я и повёл свой отряд на северо-запад, в сторону Шателье.

Глава 30

Прорыв к Шателье

Гоняли нас по лесу уже четвёртые сутки. Единственным боеготовым бойцом оставался только я, Викана и Эланриль уже едва передвигали ноги, а Лаура держалась на ногах только за счёт магической подпитки. Алдар делал вид, что может постоять за себя, но шатался, как пьяный, и засыпал на ходу. Вчера вечером мне наконец удалось связаться с Нордрассилом и сообщить о сложившейся ситуации. Связь была отвратительной, и о консультациях для восстановления защитных артефактов не могло быть и речи. Я смог передать приказ Акаиру и Ингуру готовить драконов к вылету на озеро Вортекс и ждать команды на взлёт. Место для посадки дельтапланов мне самому ещё было неизвестно, поэтому я решил действовать по обстановке.

После первых суток марафона по джунглям и нескольких стычек с отрядами «зелёных призраков» я всё-таки решился спрятать корону, чтобы сбить заговорщиков со следа и оторваться от погони. Мы с Алдаром закопали артефакт в русле лесного ручья, однако это не дало нужного результата – заговорщики всё равно шли по нашим следам, словно привязанные. Это обстоятельство сильно озадачило меня, но Эланриль рассказала, что чёрные монахи пьют какую-то гадость и нюх следопыта становится не хуже, чем у собаки. Действие этого эликсира продолжается около суток, а затем обоняние пропадает полностью на пару месяцев. Узкоглазые пили эту отраву по очереди, а народа у них всегда хватало.

Бросать ценный артефакт было глупо, тем более всё равно это не помогло оторваться от преследования, поэтому нам с Алдаром пришлось рискнуть и вернуться за короной. Поводив преследователей кругами несколько часов, я прибил магией пятерых чёрных монахов и забрал корону из схрона. Правда, мы едва не прозевали нападение смертника, оставленного в засаде возле ручья, но, к счастью, удача была на нашей стороне.

Ещё одним неприятным фактом оказалось то, что обстановка заставляла нас непрерывно бегать с места на место, а на коротких привалах я физически не успевал пополнить быстро расходуемый запас Силы. Источники магической энергии на нашем пути попадались слабые, и, чтобы полностью зарядить свою ауру, мне требовалось не менее суток. Те крохи Силы, которые мне удавалось накопить во время непродолжительных остановок, почти полностью приходилось отдавать Лауре, оказавшейся главной ударной силой отряда в моё отсутствие. Юная магиня уже несколько раз спасала от смерти Викану и Эланриль, когда женской части отряда приходилось вступать в бой с преследователями. Магический потенциал девушки рос с каждым часом, теперь её магические удары рубили под корень даже вековые деревья.